Midden op de Kemphaan, verborgen achter het gebouw van Stad en Natuur ligt een prachtige tuin. Jose zet zich hier al ruim anderhalf jaar iedere maandag in. Samen met een clubje van vijf vrijwilligers onderhouden zij de bijentuin. Op een zonnige zomerdag staat alles prachtig in de bloei en José is zichtbaar ‘thuis’ in deze mooie tuin. José vertelt haar bijzondere verhaal over hoe dit vrijwilligerswerk op haar pad is gekomen.

“Ik ben heel lang ziek geweest waarvan een jaar opgenomen in het AMC. Daar werd ik behandeld voor zware depressie. Gelukkig sloegen behandelingen aan en kwam er een moment dat mijn ergotherapeut aan mij vroeg: “José, wat waren nou de dingen vroeger waar je echt van genoot?” Ik hoefde daar eigenlijk niet eens over na te denken en antwoordde direct: plantjes. Vervolgens heeft mijn ergotherapeut contact opgenomen met Stad & Natuur om een afspraak te maken. Ik was ontzettend nerveus, het was mijn eerste stap terug in de maatschappij en liet daarbij een beschermd wereldje achter. Bij Stad & Natuur werd vrijwel meteen gezegd: “Je bent welkom, begin volgende week maar, we zijn er voor je”. De eerste dag heb ik met de coördinator op een bankje in de tuin koffie gedronken en was ik ontzettend ontroerd door de schoonheid van de natuur. Ik was ook zo blij om een plekje gevonden te hebben waar ik mij thuis voel. Het heeft een enorm geholpen om beter te worden”.

Vrijwilligerswerk kan een groot verschil maken, voor zowel de organisatie maar ook zeker voor de vrijwilliger zelf. José is daar het levende bewijs van: “Dat ik dit na zo’n zware periode mocht meemaken... zo’n mooie tuin, zulke prachtige natuur én lieve mensen om me heen: dat was echt een cadeautje. Iedere keer als ik hier ben, voel ik hoe blij ik ben en hoop ik dat ik dit nog heel lang mag meemaken."

Van huis uit is José al bezig met tuinieren en planten. Zo zag ze als klein meisje haar vader voortdurend in de weer met planten en tuinieren. Tijdens haar vrijwilligerswerk realiseerde José dat ze helemaal geen achterstand had op andere mensen en dat ze werkelijk iets kon bijdragen. “Ik kwam tot de realisatie dat ik écht kan helpen en iets kan betekenen. Wat ik thuis doe met de planten, kan ik hier ook doen. Dat is echt een geweldig gevoel!” aldus José.

Het warme onthaal en de fijne collega’s maakt dat het vrijwilligerswerk nóg veel leuker is. Van vrijwilligersuitjes en kerstborrels (in de schaapskooi!), tot persoonlijke aandacht en een luisterend oor, de waardering voor de vrijwilligers is volop voelbaar. “De vrijwilligers, die worden absoluut niet vergeten!” zegt Jose. Samen met een vast clubje van andere vrijwilligers, steken ze wekelijks de handen uit de mouwen. Er is altijd wat te doen, ook in de winterse maanden. Iedereen heeft zo zijn of haar eigen taak en dat zorgt voor verbinding, zingeving en... een prachtige tuin.